Понимание функций тимуса

Тимус был таинственной железой на протяжении большей части истории. Известно, что он существовал еще в первом веке нашей эры, но его роль не будет понята намного позже. Древние греки считали, что это «место отваги». Во времена Ренессанса они решили, что это не имеет никакого значения. Только в 1970-х годах его роль в иммунной системе начала раскрываться.

Основы Тимуса

Сегодня мы знаем тимус как орган иммунной системы. Внутри иммунной системы разные лейкоциты выполняют разную работу. Т-лимфоциты, или Т-клетки, представляют собой один тип лейкоцитов. У людей тимус - это орган, который вы можете считать «учебным лагерем» для маленьких Т-лимфоцитов. Это место для роста, развития, обучения и отбора Т-лимфоцитов, иммунных солдат белых кровяных клеток, чтобы они могли взрослеть и бороться с инфекциями и иностранными захватчиками.

«Т» в Т-клетках фактически означает тимус, тогда как «В» в В-клетках относится к костному мозгу. Все ваши белые кровяные клетки сделаны в костном мозге; только особая группа этих кроветворных клеток мигрирует из костного мозга в тимус, где они «тренируются», превращаясь в Т-лимфоциты.

Кстати, люди - не единственные существа, у которых есть тимус - на самом деле тимии телят, а иногда и ягненка, являются одними из органов, приготовленных в блюде, называемом сладким хлебом, когда-то популярным в Британии.

Расположение и размеры вилочковой железы

Тимус - это железа в верхней части груди / нижней части шеи. Тимус, как правило, путают с щитовидной железой - железой, которая находится в той же общей области, но выполняет совсем другие функции. Тимус - это мягкая розовато-серая железа, расположенная за грудиной и между легкими. Врачи называют эту область грудной клетки средостением, и оно заполнено важными структурами.

У людей тимус не является органом, который обычно виден или обнаруживается снаружи. То есть тень от вилочковой железы иногда можно увидеть на рентгеновских снимках; однако, шишки или выпуклости в области шеи, скорее всего, связаны с другими вещами, такими как опухшие лимфатические узлы или кисты. Очень редко часть вилочковой железы находится на шее дальше, чем она должна быть, что называется внематочной шейной вилочковой железой.

В зависимости от вашего возраста, есть вероятность, что у вас есть хотя бы остатки вилочковой железы, но в большинстве случаев у взрослых действительно нет активного вилочковой железы. После полового созревания вилочковая железа начинает медленно уменьшаться или атрофироваться, и она заменяется жиром. Однако не стоит беспокоиться, поскольку общепризнанно, что тимус вырабатывает все Т-клетки, которые вам когда-либо понадобятся до этого момента. Хотя активность тимуса, по-видимому, прекращается во взрослом возрасте за редким исключением, Т-лимфоциты продолжают вырабатываться в вашем организме и пополняются в течение всей жизни.

Индивидуумы могут сильно различаться по размеру и форме тимуса. Тимус относительно большой, когда мы маленькие, и весим около 25 грамм при рождении. Достигая максимальной массы тела в возрасте от 12 до 19 лет, в среднем около 35 г, тимус постепенно сжимается в течение многих лет, от 20 до 60 лет, с заменой ткани тимуса на жировую ткань. Среднее время составляет около 15 грамм к тому времени, когда вам 60 лет.

Тимус - «советник по карьере» для белых лейкоцитов

Клетки крови - как красные, так и лейкоциты - происходят из стволовых клеток, которые находятся в костном мозге или происходят из него.Во время развития ребенка клетки-предшественники из костного мозга мигрируют в тимус, где клетки тимуса обеспечивают правильную среду, с клеточными рецепторами и химическими сигналами, для их правильного поддержания.

Когда предшественники Т-клеток перемещаются из костного мозга в тимус, они называются тимоцитами, и сигналы и гормоны из тимуса, включая тимопоэтин и тимозин, направляют развитие тимоцитов во взрослые Т-клетки.

Тимус удостоверяется, что эти тимоциты растут, чтобы иметь правильное «оборудование» или маркеры на внешней стороне клетки. Существует также процесс отбора и отсеивания. Например, на одной из нескольких контрольных точек отсеяно около 95 процентов тимоцитов - выживает только от 3 до 5 процентов тимоцитов. Оставшиеся в живых дифференцируются в специализированные (CD8 + или CD4 +) лимфоциты и проводят около 10 дней в определенной части вилочковой железы, где они учатся различать маркеры «себя» и маркеры иностранных захватчиков. После этого сложного процесса Т-клетки могут покинуть тимус и выполнять свою работу в иммунной системе.

Осложнения Тимуса

Расширение может быть реакцией на что-то или результатом болезни. Иногда в периоды стресса или после лечения определенными препаратами, такими как химиотерапия и стероиды, тимус может увеличиваться. Тимус также может быть увеличен в процессе, известном как лимфоидная гиперплазия или аутоиммунный тимит, который может быть связан с такими заболеваниями, как миастения, системная красная волчанка, ревматоидный артрит, склеродермия и болезнь Грейвса. Некоторые из этих нарушений также могут быть связаны с опухшими лимфатическими узлами.

Когда врачи оценивают вилочковую железу при визуализации, они пытаются различить, является ли паттерн общим расширением вилочковой железы по сравнению со злокачественным новообразованием, которое обычно начинается как очаговые области роста или увеличения массы. В целом, опухоли вилочковой железы встречаются редко. По оценкам, в США на каждый миллион человек ежегодно приходится около 1,5 случаев, или около 400 случаев в год.

Тимома против карциномы тимуса:Тимома - это опухоль, в которой опухолевые клетки похожи на нормальные клетки тимуса. Тимомы растут медленно и редко распространяются за пределы вилочковой железы. Напротив, опухолевые клетки в тимусной карциноме выглядят очень отличающимися от здоровых тимусных клеток, имеют быстрый рост и обычно распространяются в другие места, когда обнаружен рак. Карцинома тимуса лечится сложнее, чем тимома.

Миастения Гравис:Миастения - это аутоиммунное заболевание, связанное с мышечной слабостью в произвольных или скелетных мышцах тела. Около 30 процентов до 65 процентов людей с тимом также миастения, и это, несомненно, наиболее распространенным аутоиммунным заболеванием, связанным с тимом. При миастении тело по ошибке вырабатывает антитела к рецепторам на поверхности мышечных клеток, блокируя химические сигналы, которые заставляют мышцы двигаться, что приводит к сильной мышечной слабости.

Люди с миастенией могут очень легко устать и могут заметить трудности при подъеме по лестнице или при ходьбе на большие расстояния. Многие люди с тимомами имеют миастению, но большинство людей с миастенией не имеют тимомы.

Недоразвитие или отсутствие Тимуса:Условия, которые препятствуют нормальному развитию вилочковой железы, могут влиять на иммунную систему. Синдром ДиДжорджа является одним из таких состояний, которое связано с генетическим изменением, часто удалением генетической информации из конкретной хромосомы, хромосомы 22. Однако при синдроме ДиДжорджа возможны все различные типы аномалий тимуса. Однако большинство людей с синдромом имеют достаточно функционирующей ткани тимуса для развития здоровых Т-клеток. Полное отсутствие вилочковой железы возможно, но это, по-видимому, относительно редко у пациентов с синдромом ДиДжорджа.

Тимусная железа: диагностика и хирургическое лечение под редакцией Кириакоса Анастасиадиса, Чанди Ратнатунга. Springer Science & Business Media, 7 июня 2007 г.