Слияния пищевой промышленности угрожают конкуренции

Не секрет, что производство продуктов питания сильно консолидировано. По словам Мэри Хендриксон, профессора социологии пищевых продуктов и сельского хозяйства в Университете Миссури-Колумбия, всего лишь 20 кормовых площадок управляют половиной крупного рогатого скота в Соединенных Штатах и ​​напрямую связаны с четырьмя перерабатывающими фирмами, которые контролируют 81 процент переработки говядины. В отраслевых подсекторах, таких как производство и розничная торговля, корпоративные гиганты доминируют в цепочках поставок. По данным Хендриксона, в 2001 году на пять крупнейших сетей супермаркетов в США приходилось более 40 процентов розничных продаж продуктов питания. Мегаслияния между этими корпорациями оставляют потребителей с искусственно завышенными ценами и иллюзией выбора, в то время как фермеры все больше не могут бороться с ценовой конгломератом поставщиков.

Федеральная торговая комиссия (FTC) недавно подала иск против поглощения Sysco US Foods, утверждая, что этот шаг приведет к тому, что компания будет контролировать 75 процентов всей отрасли общественного питания, поставляющей промышленные кухни в Соединенные Штаты. «Это предлагаемое слияние устранит значительную конкуренцию на рынке и создаст доминирующего национального дистрибьютора общественного питания», - сказала Дебби Файнштейн, директор Бюро конкуренции FTC. «Потребители по всей стране и обслуживающие их предприятия выигрывают от здоровой конкуренции между Sysco и US Foods, независимо от того, едят они в ресторане, отеле или в больнице». Административное разбирательство начнется 21 июля 2015 года.

Хайнц объявил 25 марта 2015 года о том, что компания купит Kraft Foods в рамках мега-слияния на сумму 45 миллиардов долларов США. Объединение этих компаний в Kraft Heinz создаст третью по величине продовольственную империю Северной Америки, возглавляемую только Nestle и PepsiCo. Продажи обеих компаний снижались из-за изменения предпочтений потребителей в отношении более здоровых продуктов. В то время как советы директоров обеих компаний единодушно одобрили сделку, слиянию все равно придется пройти мимо акционеров и федеральных антимонопольных регуляторов до закрытия.

Пока не ясно, подаст ли FTC иск против Kraft Heinz. «Просто стать больше - это не нарушение антимонопольного законодательства», - сказал Бен Гомес-Кассерес, профессор Международной бизнес-школы Brandeis в Бостоне. «Эти два продукта находятся не на одном и том же рынке, кроме обработанных пищевых продуктов… Я не ожидаю, что цена на кетчуп будет расти». Другие ожидают, что слияние может привести к росту цен для потребителей из-за сокращения числа производителей продуктов питания. и розничные торговцы. «Все эти слияния в космосе дают покупателям иллюзию выбора. Они думают: «О боже, посмотрите на все эти бренды», - сказала Диана Мосс, президент Американского антимонопольного института. «Но что потребитель не видит, так это все меньше и меньше производителей, поддерживающих эти бренды».

Другие недавние крупные покупки включали приобретение Hershey Krave Pure Foods, приобретение Meow Mix J.M Smucker и поглощение Hillshire Brands компанией Tyson Foods. Лидеры инвестиционной компании 3G, которая заключила сделку с Kraft Heinz, по сообщениям, рассматривают Campbell Soup Co и PepsiCo для поглощения. 3G также является частной инвестиционной группой, которая стоит за покупкой Burger King Тима Хортона. По словам известного инвестора Уоррена Баффета, «эти парни имеют глобальные амбиции».

Слияние или прямое поглощение - не единственный способ консолидации корпоративного контроля в продовольственном секторе.Coco-Cola постепенно приобретает акции Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), которая готова расширить свою продукцию Keurig на международном уровне. Медленно увеличивая свою долю в компании, Coca-Cola увеличивает свою долю в успехе GMCR и может готовиться к возможному приобретению.

Органические бренды подверглись такой же консолидации. В сентябре 2014 года General Mills приобрела Annie's Homegrown, известную своими экологически чистыми макаронами и сыром, за 820 миллионов долларов США. Доктор Фил Ховард, доцент в штате Мичиган, следит за тем, «кто владеет органическими продуктами», публикуя диаграммы, иллюстрирующие структуру отрасли. «Потребители, которые хотят, чтобы пищевые компании, воплощающие больше оригинальных органических идеалов, преуспели бы в поиске продуктов у независимых органических компаний», - советует Говард. «Учитывая очень неровное игровое поле, в котором они конкурируют, независимые органические процессоры вряд ли выживут без такой поддержки».

Существуют причины, по которым существуют антимонопольные законы. Доминируя на рынке, горстка компаний в состоянии диктовать цены и вытеснять мелких производителей. Чтобы оставаться конкурентоспособными в атмосфере корпоративных слияний, даже крупнейшие фирмы должны постоянно двигаться, чтобы поглотить потенциальных предпринимателей. Мегакорпорации в пищевой промышленности также могут заключать международные торговые соглашения, подрывая местные и региональные продовольственные системы.

Покупка у местных и региональных производителей важна для поддержания малого бизнеса, и обращение к институтам с просьбой сделать то же самое может повысить покупательскую способность потребителей, которые верят в действительно конкурентные и устойчивые рынки для устойчивых продуктов питания. Программа «Здравоохранение без вреда» работает над улучшением местных источников в больницах и запрашивает ответы на вопросы потребителей медицинских услуг. Real Food Challenge проводит кампанию по удалению корпоративных продуктов питания из столовых колледжей и университетов, подчеркивая важность местных и региональных закупок для устойчивых цепочек поставок. Сеть National Farm to School объединяет школьные обеды с местными фермами, исключая корпоративных дистрибьюторов и производителей продуктов питания. Крайне важно поддержать эти местные и региональные инициативы по снабжению и попросить школы и учреждения сделать то же самое.